De gemeente Wielsbeke gaat deze beleidsperiode, samen met de milieuraad, actief op zoek naar publieke plekken waar overbodige verharding kan verdwijnen en waar tegelijk de natuur meer kansen krijgt. Zo wil ze niet alleen haar publieke ruimte toekomstbestendig maken, maar ook inwoners inspireren om zelf te ontharden en te vergroenen.
Het plein rond de Sint-Laurentiuskerk bleek een logische keuze. De bestaande verharding dateerde van 1956 en was duidelijk aan vervanging toe: boomwortels die de verharding omhoog duwen, losliggende of gebroken tegels en oneffen kasseien bepaalden het beeld. Ook de aanwezige beplanting had haar beste tijd gehad. Uitheemse struiken zoals Pontische rododendron, Japanse sierkwee en mahonie boden weinig ecologische meerwaarde.
Halfweg december werd daarom gestart met de werken. Een deel van de verharding werd opgebroken en de onderfundering verwijderd, goed voor zo’n 150 m² extra open ruimte. De ontharde zones werden opgevuld met schrale grond en de randen van de resterende verharding netjes afgewerkt met rechtgeslepen tegels en boordstenen indien wenselijk.
Door verharding te verwijderen, krijgen de wortels van de waardevolle bomen opnieuw de nodige groeiruimte. Naast ontharding werd ook het bestaande, uitheemse groen gerooid. In het voorjaar van 2026 volgt de aanplant van inheemse, bijvriendelijke planten en vaste soorten met een hoge nectarwaarde. Ook bebloemd gazon krijgt er een plaats. Zo wordt het kerkplein niet alleen aantrekkelijker voor bewoners en bezoekers, maar ook voor insecten en andere kruisbestuivers.
Het project is een mooi voorbeeld van een unieke samenwerking tussen verschillende partners. De gemeente Wielsbeke is eigenaar van de site. Het Regionaal Landschap West-Vlaamse Hart staat in voor het ontwerp, de aanbesteding en de opvolging van de werken, en begeleidt ook het subsidiedossier. De financiering gebeurt grotendeels via Vlaamse middelen: het Agentschap Natuur en Bos ondersteunt de ontharding via de Blue Deal en de plantplaatsvoorbereiding en het plant- en zaaigoed worden gesubsidieerd via ‘Natuur in je Buurt’. De totale kostprijs bedraagt ongeveer 16.000 euro, waarvan de gemeente zelf zo’n 1.500 euro draagt.
Situatie voor aanvang van de werken.
