Wevelgemnaar Ward Secember is laatstejaarsstudent aan VIVES Hogeschool en hoopt in juni zijn bachelordiploma Groenmanagement op zak te steken. Dat hij in de groensector zou terechtkomen, stond al lang in de sterren geschreven. Op de vraag ‘Wat wil je later worden?’ antwoordt hij al sinds het vierde leerjaar vastberaden: ‘Tuinman.’ Na zijn middelbare studies Planttechnische Wetenschappen aan PTI Kortrijk koos Ward ook tijdens zijn vakanties resoluut voor groen. Geen opdienblad of animator-T-shirt voor hem, wel een spade en haagschaar. Al vijf jaar werkt hij in weekends en schoolvakanties bij een tuinaannemer.

Zijn passie voor planten stopt niet wanneer de werkdag erop zit. “Ik ben al jaren een verwoed verzamelaar van kamerplanten. Al mijn kotgenoten hebben intussen wel een plant van mij op hun vensterbank staan,” lacht hij. Voor een eerdere stage trok hij naar een kwekerij gespecialiseerd in kamerplanten, maar voor zijn afstudeerstage koos hij bewust voor een combinatie van bureau- en terreinwerk. Die uitdaging vond hij bij het Regionaal Landschap West-Vlaamse Hart. Tijdens zijn 25 stagedagen wordt hij begeleid door onze boomdeskundige, die hem onderdompelt in de wereld van bomen determineren, inventariseren en beheren.

Een belangrijk onderdeel van Wards stage is het opstellen van een kansenkaart voor nieuwe bomen op het openbaar domein van Hooglede. “Op basis van verschillende criteria, zoals bijvoorbeeld bodemgeschiktheid en de aanwezigheid van nabijgelegen akkers, brengen we geschikte locaties voor nieuwe bomen en hagen in kaart. Daarbij werk ik met de QField-app, een handige tool met luchtfoto’s, kadastergegevens en de mogelijkheid om ter plaatse gegevens te registreren.”

Daarnaast zet Ward de app in voor de bomeninventarisatie in Hooglede, een ander belangrijk luik van zijn stage. “Hoewel ik een stevige plantenkennis heb, is zo’n digitale tool ideaal om zaken te dubbelchecken. We bepalen niet alleen welke boomsoort het is, maar beoordelen ook meteen de conditie van de boom: is hij gezond, moet hij gesnoeid worden of is rooien aangewezen?”

En nog een onmisbaar hulpmiddel? De fiets. “Voor bomen inventariseren op openbaar domein is dat veruit het handigste vervoermiddel. Je geraakt snel overal, kunt makkelijk stoppen en parkeren, en op een dag kan ik zo vlot zo’n 250 bomen in kaart brengen.”

Hoe Ward zijn stage ervaart? Vooral als bijzonder leerrijk.
“Ik heb al veel bijgeleerd over het beoordelen van boomcondities en begin de QField-app steeds beter onder de knie te krijgen. Na het terreinwerk volgt telkens nog een controle en verwerking op kantoor.” Toch bracht die combinatie hem ook tot een belangrijke persoonlijke conclusie. “Ik heb hier aan den lijve ondervonden dat ik niet gemaakt ben voor een pure kantoorjob. Een halve dag achter het toetsenbord is voor mij echt de limiet. Ik ben graag buiten en praktisch bezig. Tegelijk besef ik wel dat ik met mijn bachelordiploma wellicht ook functies zal tegenkomen waarin bureauwerk een belangrijke rol speelt.”

Zijn favoriete boom? Daar hoeft Ward niet lang over na te denken: de Cercis siliquastrum, beter bekend als de judasboom. “Die boom heeft alles: een bijzondere meerstammige vorm, prachtige bladeren en opvallende roze bloei. Ik vind hem gewoon speciaal.” Dat het om een uitheemse soort gaat, ziet hij genuanceerd. “We moeten streven naar een gezond evenwicht tussen inheemse en uitheemse soorten. Zeker in een stedelijke omgeving kunnen bijzondere cultuurplanten echt een meerwaarde bieden en een plek extra uitstraling geven.”

Een anekdote vanop het terrein mag natuurlijk niet ontbreken. “Mensen kijken soms vreemd op wanneer ik mijn fiets aan een boom zet en met mijn gsm gegevens begin in te voeren. Onlangs dacht een buurtbewoner zelfs dat ik fietspech had en vroeg hij of hij kon helpen. Toen ik uitlegde wat ik aan het doen was, kreeg ik meteen uitgebreid advies over welke bomen volgens hem in de wijk weg mochten en waar nieuwe soorten er moesten komen. Dat toont toch hoe sterk bomen mensen bezighouden.”